Il retto funge da deposito temporaneo delle feci prima che vengano espulse dall'ano. Il retto è la parte finale dell'intestino crasso e un componente del tratto gastrointestinale inferiore. In media, la lunghezza del retto nell'uomo è da 10 a 12 centimetri.
Man mano che il retto si riempie di feci, le pareti dell'ano si espandono, facendo sì che i recettori di stiramento inviino segnali al cervello, il che crea quindi un bisogno di defecare. La costipazione si verifica quando la defecazione è ritardata e forme di feci secche e secche. L'uso di un dito guantato può aiutare a rimuovere le feci, e le emollienti delle feci possono essere utilizzate anche per alleviare la stitichezza. Quando il retto è pieno, separa le pareti della cavità anale. Il retto inizia a ridursi durante questo processo e le feci vengono espulse da contrazioni muscolari ritmiche, note anche come peristalsi. Quindi, i muscoli dello sfintere sollevano l'ano sopra le feci, causandone l'espulsione dal corpo.
Una malattia dell'ano, chiamata prolasso rettale, si verifica quando le pareti del retto sono cadute fuori posto. A volte i sintomi sono solo interni, ma i sintomi esterni includono la protrusione del retto dall'ano. Il prolasso rettale è più comune nelle donne anziane, ma può verificarsi in tutti gli individui. Questa malattia raramente è pericolosa per la vita e la maggior parte delle istanze prolasso esterne può essere trattata con un intervento chirurgico.
