Durante la fotosintesi, le piante assorbono anidride carbonica e acqua, smontano le molecole e le trasformano in zucchero e ossigeno. Le molecole d'acqua vengono divise in idrogeno e ossigeno e l'idrogeno unisce l'anidride carbonica per creare zuccheri. L'eccesso di ossigeno viene rilasciato nell'atmosfera durante il ciclo respiratorio.
All'interno dei cloroplasti delle piante verdi ci sono coppie di strutture chiamate grana e stroma. Quando la luce colpisce la clorofilla, l'energia viene catturata e inviata alla grana, dove viene usata per separare le molecole d'acqua. Il resto dell'energia fluisce verso lo stroma, dove crea molecole di zucchero. Questi carboidrati vengono trasportati alle cellule della pianta, mentre i sottoprodotti di ossigeno e vapore acqueo vengono eliminati dal sistema della pianta.
Le piante producono un'enorme quantità di ossigeno e gli scienziati ritengono che l'evoluzione delle piante sia ciò che ha dato alla Terra l'ossigeno nella sua atmosfera. Inoltre, molte specie di piante filtrano non solo l'anidride carbonica, ma molecole nocive come il benzene, il toluene e la formaldeide dall'aria. Il giusto mix di piante d'appartamento potrebbe consentire a un essere umano di sopravvivere in un ambiente completamente sigillato, o contribuire a migliorare la qualità dell'aria e ridurre gli inquinanti in una famiglia normale.
