Neil Armstrong ha cambiato il mondo diventando il primo uomo nella storia a pilotare con successo un veicolo spaziale per atterrare in sicurezza sulla superficie lunare e poi camminare sulla luna. Questo non era solo un punto alto nello spazio esplorazione ma anche mettere gli Stati Uniti davanti all'Unione Sovietica nella corsa allo spazio durante la Guerra Fredda.
La Guerra Fredda si era intensificata verso la metà degli anni '50, quando le tensioni si sollevarono tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica all'indomani della seconda guerra mondiale. La razza spaziale divenne una priorità per entrambe le nazioni dopo che i sovietici lanciò il satellite artificiale Sputnik in un'orbita di successo nel 1957. Nel 1958, gli americani lanciarono il loro satellite, Explorer I, e il presidente Dwight Eisenhower creò l'aeronautica nazionale e l'amministrazione spaziale, o NASA. Nel 1959, i sovietici sbarcarono una sonda senza equipaggio sulla luna e nel 1961 un astronauta sovietico divenne la prima persona a orbitare attorno alla Terra. Sebbene fino a quel momento gli americani fossero rimasti indietro negli sforzi dei pionieri spaziali, nel 1962 il presidente John F. Kennedy annunciò che gli Stati Uniti avrebbero sbaragliato un uomo sulla luna entro otto anni.
Neil Armstrong si unì al programma di astronauti nel 1962. Nel 1966, servì come pilota di comando per Gemini VIII, che fu la prima missione spaziale sulla quale due veicoli attraccarono in orbita. Nel 1969, divenne il comandante dell'equipaggio dell'Apollo 11, la cui missione era atterrare sulla luna. Quando per la prima volta mise piede sulla superficie della luna, disse le famose parole: "Questo è un piccolo passo per [un] uomo, un balzo gigantesco per l'umanità".
