L'aria non è una sostanza pura ma una miscela di gas diversi. È composta da circa il 78 percento di azoto e il 21 percento di ossigeno, con piccole quantità di una dozzina di altri gas che costituiscono il resto.
I chimici definiscono una sostanza pura come composta da un solo tipo di atomo o molecola. L'acqua pura è una sostanza pura perché sono presenti solo molecole d'acqua. L'acqua è un composto. È costituito da ioni di idrogeno e ossigeno che si sono uniti per formare una nuova sostanza che è chimicamente diversa da uno dei suoi elementi costitutivi. Una miscela, come l'aria, è composta da elementi che sono fisicamente miscelati ma rimangono chimicamente distinti.
