In un certo senso, sembra inevitabile che la guerra civile accada a causa delle crescenti tensioni tra il Nord e il Sud. È impossibile sapere con certezza se la guerra civile americana sia stata o meno inevitabile e l'argomento è discusso a lungo tra gli studiosi. Sembra anche possibile che si sarebbero potuti scendere a compromessi in aree che avrebbero potuto consentire una risoluzione.
Il presidente Abraham Lincoln riteneva che la guerra civile fosse inevitabile e l'unico modo per risolvere il problema tra i due gruppi. I sudisti combattevano per la loro capacità di governare i loro stati indipendentemente dal governo federale, mentre i nordisti combattevano per i diritti degli schiavi e sostanzialmente il diritto per il governo federale di annullare le singole decisioni legali dello stato.
