Secondo il NOAA, la risposta è che tecnicamente il fulmine è un fenomeno a doppio senso. La parte che è visibile ad occhio nudo si sposta da terra verso il cielo, ma solo dopo che un percorso di elettricità negativa si fa strada tra le nuvole.
Le particelle caricate negativamente scendono dalle nuvole in una serie di esplosioni e le particelle caricate positivamente salgono fino alla cima di oggetti alti, attratti dall'energia negativa di cui sopra. Quando le due cariche si incontrano, si sviluppa un canale attraverso il quale viaggiano i fulmini. Il processo si verifica in circa un milionesimo di secondo, troppo veloce perché l'occhio umano possa vedere lo sciopero che si sta formando.
