Gli umani hanno molti usi per lo zolfo, compresa la produzione di polvere da sparo. I cinesi hanno usato per la prima volta lo zolfo in esplosivi e fuochi d'artificio intorno al 500 a.C. Gli egiziani iniziarono ad usare anidride solforosa per sbiancare i materiali di cotone oltre 4.000 anni fa.
Lo zolfo è un ingrediente essenziale nella vulcanizzazione della gomma. Senza questo elemento chimico, la gomma che i produttori utilizzano per fabbricare pneumatici per veicoli rimarrebbe appiccicosa, rendendo impraticabile il viaggio in automobile. I produttori di carta usano composti di zolfo per sbiancare il loro prodotto finito. Questi composti dello zolfo sono responsabili dell'odore caratteristico legato alle cartiere. È anche usato in pesticidi, coloranti e fungicidi. I produttori convertono lo zolfo elementare in acido solforico per l'uso in fertilizzanti, la produzione di vernici e batterie di accumulatori al piombo.
Mentre lo zolfo è essenziale per la vita umana, i suoi composti sono altamente tossici. Il gas idrogeno solforato è un inquinante atmosferico. Mentre i polmoni sono in grado di metabolizzare piccole quantità di acido solfidrico, quantità maggiori attenuano l'olfatto, causano la paralisi respiratoria e portano alla morte, secondo About.com.
Lo zolfo è un elemento chimico che reagisce prontamente con molti altri composti. Lo zolfo elementare è un solido giallo ed esiste sia in una forma cristallina che rombica. Quando il solido si scioglie forma un liquido rosso sangue. Se acceso, brucia con una fiamma blu.
