Gli alchimisti taoisti cinesi hanno combinato zolfo, salnitro e carbone per creare la prima forma di huoyao, o polvere da sparo, durante la dinastia Tang dell'ottavo secolo. È stato usato per uccidere gli insetti e curare le malattie della pelle prima del suo i vantaggi delle armi sono stati realizzati.
L'imperatore Wu Di finanziava la ricerca durante la dinastia Han per gli alchimisti taoisti per mescolare zolfo e salnitro. La ragione originale per questa ricerca era concentrarsi sui segreti della vita eterna. L'alchimista cinese Wei Boyanghe scrisse il "Libro della parentela dei tre", che descriveva dettagliatamente gli esperimenti. I cinesi lanciarono per la prima volta tubi di polvere da sparo usando frecce; tuttavia, hanno presto scoperto che i tubi di polvere da sparo potevano lanciarsi da soli a causa del potere del gas che fuoriesce.
