Gli Stati del Sud si sono separati dagli Stati Uniti perché credevano che il neoeletto presidente, Abraham Lincoln, e la sua maggioranza repubblicana costituissero una grave minaccia per l'istituzione della schiavitù. Anche i leader del Sud volevano per preservare i diritti degli stati di governarsi.
Il dibattito sulla schiavitù era stato violento da prima che gli Stati Uniti esistessero ufficialmente, ma era diventato più amaro dal Nord che perseguiva l'industrialismo piuttosto che l'agricoltura, e l'Occidente attirava gente che voleva costruire piccole fattorie familiari, non piantagioni giganti che schiavi necessari I tentativi di preservare un equilibrio di potere tra stati schiavi e stati liberi, come il Compromesso del Missouri del 1820 e il Compromesso del 1850, contribuirono a ridurre le differenze di sezione per un certo periodo. Mentre i nuovi stati si univano al sindacato, tuttavia, la questione della schiavitù continuava a sorgere.
Il nuovo Partito Repubblicano sorse nel 1850. La sua piattaforma si oppose all'espansione della schiavitù. Quando Abraham Lincoln, un repubblicano, vinse le elezioni del 1860 con le maggioranze in entrambe le camere del Congresso, gli Stati del Sud furono presi dal panico, preoccupati che il governo federale non solo fermasse l'espansione della schiavitù, affamandoli di nuovi mercati per gli schiavi, ma abolisse anche schiavitù nel Sud, che hanno visto come un assalto ai diritti dei loro stati. Questi timori hanno causato la secessione e la formazione degli Stati Confederati d'America da parte di Carolina del Sud, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana, Texas, Virginia, Arkansas, Tennessee e North Carolina.
