La rabbia è stata scoperta come malattia umana da Girolamo Fracastoro, un medico italiano del XVI secolo. La malattia è stata riconosciuta come malattia animale da migliaia di anni. Il vaccino contro la rabbia è stato sviluppato nel 1885 da Louis Pasteur.
La rabbia è causata da un virus che entra nel corpo attraverso il morso di un animale infetto. La malattia progredisce in cinque fasi. Il periodo di incubazione dura in media tra 30 e 90 giorni. Da lì si passa allo stadio prodromico, in cui il paziente inizia a mostrare i sintomi. Il periodo neurologico acuto dura da 2 a 7 giorni e può essere riconosciuto quando il paziente inizia a schiuma in bocca e diventa debole. Da lì il paziente si sposta verso lo stadio di coma e infine la morte. In quasi tutti i casi, la rabbia è fatale. A giugno 2014, ci sono stati solo sette casi documentati di un paziente che si riprende dalla rabbia.
