The Navigation Acts supportava il sistema del mercantilismo perché limitava ulteriormente il modo in cui le colonie potevano commerciare, il che significava che i coloni non potevano permettersi di competere con le aziende manifatturiere britanniche e furono essenzialmente costrette a produrre beni specifici. Il mercantilismo era una politica che gli inglesi istituirono con le colonie per garantire che tutto ciò che le colonie facessero da un punto di vista economico, andrebbe a vantaggio degli inglesi.
Nel mercantilismo vengono approvate leggi che stabiliscono dove una colonia può spedire le sue merci e aggiungere dazi e imposte sui beni importati da altri paesi in modo che la colonia debba acquistare beni dalla madrepatria. Le colonie americane furono costrette ad acquistare merci britanniche perché quelle erano le merci che potevano permettersi. Usando il mercantilismo, gli inglesi sono stati in grado di ottenere la maggior parte delle loro materie prime dalle colonie americane, creare i loro prodotti e poi spedire tali prodotti in paesi in tutto il mondo oltre a venderli alle colonie.
Gli atti di navigazione hanno in particolare approvato quattro nuove regole che limitavano la capacità delle colonie di commerciare ulteriormente rispetto alle iniziali leggi sul mercantilismo. Tuttavia, i coloni hanno iniziato a contrabbandare merci intorno alle restrizioni. Questo alla fine sarebbe stato uno dei motivi per cui i coloni volevano ribellarsi e iniziare la guerra rivoluzionaria americana.
