I fratelli Wright si interessarono agli aeroplani e volarono dopo aver appreso degli studi del pilota aliante del 19 ° secolo Otto Lilienthal. Hanno quindi iniziato a studiare gli esperimenti di aliante e le teorie del volo. Alla fine, furono conosciuti come i primi a pilotare con successo un volo con equipaggio umano in una macchina più pesante dell'aria.
I fratelli Wright svilupparono una teoria che era diversa da quella che altri piloti avevano suggerito all'epoca. Immaginavano che un aeroplano che volava per le sue ali sarebbe stata una macchina migliore di quella in cui il pilota aveva spostato il proprio peso per controllarlo. I fratelli Wright iniziarono a studiare questo concetto e realizzarono vari esperimenti usando i propri dispositivi costruiti a mano, come gli aquiloni e gli alianti. Questi esperimenti si sono svolti in un'area vicino a Kitty Hawk, nella Carolina del Nord.
Il primo volo che hanno fatto si è verificato il 17 dicembre 1900, ma ci sono stati molti precedenti esperimenti e modifiche nel design che hanno avuto luogo durante i tre anni precedenti. I loro tentativi includono la costruzione e il collaudo di oltre 200 modelli di superfici alate e la registrazione dei dati su portanza e resistenza. Hanno anche dovuto costruire il proprio motore per far volare il primo volo perché nessun costruttore acconsentirebbe a costruirne uno per loro.
