Dopo la morte di Siddhartha Gautama, il Buddha, nato in Nepal vicino al confine settentrionale dell'India, i suoi seguaci iniziarono a condividere i suoi insegnamenti viaggiando prima in India e poi lungo la Via della Seta dalla Cina al Mediterraneo. Un imperatore indiano di nome Ashoka era tra i buddisti più appassionati per diffondere la religione.
Il buddismo rimane tra le religioni più importanti in Asia, secondo l'Asia Society, e il continente comprende molti templi e monasteri buddisti. La religione in primo luogo ha guadagnato la trazione in India a causa della sua vicinanza al luogo di nascita di Siddhartha e del fatto che Ashoka e suo figlio erano desiderosi di condividere gli insegnamenti del Buddha.
Ashoka era conosciuto come un sovrano spietato fino a quando non scoprì il Buddismo, secondo l'Associazione per l'educazione del Buddha Dharma. Mentre si impegnava in una campagna militare per invadere uno stato vicino, Ashoka perse il suo gusto per il sangue e si rivolse alla religione, diventando alla fine un fedele e devoto buddista. Ha imparato a rispettare la vita al punto che ha ordinato una drastica riduzione del numero di animali uccisi per sostenere la sua famiglia. Ashoka intraprese pellegrinaggi nei templi e in altri luoghi santi, fondò ospedali per curare i malati e ordinò i pozzi scavati per aiutare l'assetato. Soprattutto, ha inviato missionari buddisti nello Sri Lanka e in seguito nella Via della Seta per condividere gli insegnamenti del Buddha.
