Il Parlamento britannico approvò la Tea Act nel 1773 per salvare la Compagnia delle Indie Orientali dalla bancarotta. Abbassando gravemente la tassa sul tè, la legislazione permise alla Compagnia delle Indie Orientali di esercitare il monopolio sulle vendite di tè in le colonie americane.
Mentre la Compagnia delle Indie Orientali deteneva il monopolio nella maggior parte dell'Impero britannico, essa si dibatteva nelle colonie perché i mercanti coloniali vendevano tè illegalmente contrabbandato da concorrenti, come gli olandesi. Il primo ministro britannico Frederick North ha avviato la legge sul tè partendo dal presupposto che i coloni avrebbero accolto con favore i prezzi a buon mercato sul tè legale. Invece, molti americani lo consideravano un atto di tirannia.
Sebbene la legge sul tè non imponesse nuove tasse, i coloni si opposero perché la tassa sul tè che entrava nelle colonie rimase in vigore, mentre la tassa sul tè in entrata in Inghilterra fu rimossa. L'atto è stato anche progettato per mettere fuori mercato i commercianti illegali, perché la Compagnia delle Indie Orientali è stata in grado di vendere il suo prodotto a un costo notevolmente inferiore.
Come risultato di questa legislazione, il colonialista Samuel Adams e circa 60 membri del gruppo radicale Sons of Liberty organizzarono il Boston Tea Party. Il 16 dicembre 1773 salirono a bordo di tre navi britanniche che portavano il tè all'Est dell'India. Il carico è stato scaricato nel porto di Boston. Ciò ha indotto la Gran Bretagna a implementare i Coercive Acts nel 1774, che ha chiuso Boston alla spedizione e stabilito il controllo militare britannico nel Massachusetts.
