Le patate perdono peso quando vengono poste in soluzioni di saccarosio ad alta concentrazione perché perdono acqua per osmosi. L'osmosi è il processo in cui le molecole di solvente passano attraverso membrane semi-permeabili per equalizzare la concentrazione di soluto su entrambi i lati del membrana.
Gli organismi viventi contengono acqua nelle loro cellule, comprese le patate. Le membrane cellulari sono membrane semi-permeabili che consentono all'acqua di passare facilmente.
Se le cellule sono poste in una soluzione ipertonica, perdono acqua e si raggrinziscono. Poiché l'acqua è piuttosto densa, anche loro perdono massa. La perdita d'acqua è proporzionale alla concentrazione della soluzione. Questo stesso processo viene utilizzato per creare sottaceti da cetrioli.
