L'albero di cocco cresce da un singolo seme, che è un intero cocco, che richiede da sei a 10 anni per dare frutto e vivere tra i 60 e gli 80 anni. Ogni noce di cocco impiega un anno per svilupparsi da un fiore a un frutto. Questi frutti hanno bucce spesse e resistenti e raggiungono una distribuzione molto ampia precipitando negli oceani dove le correnti li trasportano, a volte per migliaia di chilometri.
Le noci di cocco sono un frutto importante in molte parti del mondo, anche se gli umani sono una delle poche specie che possono effettivamente farne uso. I frutti pesanti sono noti come drupe, che sono un gruppo di frutti che include specie come prugne e pesche. Le drupe hanno un baccello duro circondato da una massa di tessuto più morbido. Il frutto di una noce di cocco è estremamente fibroso e molto duro. La sua struttura lo protegge dagli animali affamati e protegge l'embrione nei lunghi viaggi oceanici, mantenendo l'acqua salata e preservando il seme per un massimo di tre mesi in mare.
La ricerca suggerisce che le noci di cocco sono apparse per la prima volta vicino all'Oceano Indiano, ma a causa delle loro notevoli capacità di dispersione hanno raggiunto il Sud America prima ancora che i viaggi umani attraverso gli oceani fossero possibili.
