Le persone associate alla campagna per la rielezione del 1972 di Richard Nixon hanno fatto irruzione nel quartier generale del Comitato nazionale democratico nell'edificio Watergate per ottenere copie dei documenti dell'opposizione e microfoni nelle loro sedi. Secondo la storia .com, l'effrazione originale del maggio 1972 non ha avuto successo nell'installazione di intercettazioni telefoniche e i ladri sono stati catturati durante il loro secondo tentativo il mese successivo.
L'anno 1972 fu un periodo estremamente controverso nella storia americana, con la sempre più impopolare guerra del Vietnam intensificata dall'amministrazione Nixon alla fine dell'anno precedente. Durante le festività natalizie del 1971, Richard Nixon impiegò una strategia di bombardamento pesante sul Vietnam del Nord. Secondo un articolo di "The Harvard Crimson" pubblicato nel gennaio 1972, l'escalation ha riportato "la guerra del Vietnam in prima pagina". Nixon correva il rischio di alienare una fetta abbastanza ampia di pubblico votante che gli costava potenzialmente l'elezione. Le persone che hanno fatto irruzione nel Watergate sono state associate al comitato per rieleggere il presidente. Nixon è stato infine rieletto, e ha negato qualsiasi coinvolgimento con l'irruzione del Watergate. Tuttavia, il presidente è stato coinvolto con l'insabbiamento, compreso il tentativo di usare la CIA per ostacolare le indagini. Di fronte alla crescente pressione della stampa e del pubblico e di un possibile impeachment, Nixon si è dimesso nel 1974 a metà del suo secondo mandato.
