Un atomo è elettricamente neutro perché ha lo stesso numero di elettroni di quello dei protoni. La neutralità degli atomi può essere modificata solo modificando il numero di elettroni presenti nell'atomo.
Cambiare gli elettroni non solo cambia la neutralità dell'atomo, ma può anche cambiare le proprietà fisiche e chimiche dell'atomo. L'aggiunta di un elettrone a un atomo di cloro cambia drasticamente la sua reattività. Atomi di cloro normali e neutri si combinano automaticamente per produrre gas di cloro, che è altamente tossico. Aggiungendo un elettrone al gas, diventa così poco reattivo che può essere tranquillamente spostato e gestito secondo necessità. Le stesse modifiche possono essere apportate rimuovendo anche gli elettroni da altri tipi di atomi.
