Il test della catalasi determina se i batteri sono in grado di utilizzare l'ossigeno come accettore di elettroni terminali durante la respirazione. Se un tipo di batterio contiene catalasi, è in grado di utilizzare l'ossigeno e le bolle della colonia quando esposte al perossido di idrogeno.
La catalasi è un enzima prodotto da alcuni batteri per proteggersi dai sottoprodotti del metabolismo dell'ossigeno, secondo la Michigan State University. Il test catalasi identifica i batteri anaerobici aerobici o facoltativi che utilizzano il perossido di idrogeno come reagente. In un ambiente di laboratorio, il test della catalasi spesso determina se un tipo di batterio è lo stafilococco, che è in grado di utilizzare l'ossigeno, o lo streptococco, che non può utilizzare l'ossigeno.
Nel protocollo per questo laboratorio, una soluzione di perossido di idrogeno al 3% viene fatta cadere su un vetrino pulito. Un applicatore di legno sterile preleva i batteri, che vengono quindi immersi nel perossido sul vetrino. Se la colonia bolle immediatamente, i batteri contengono catalasi. Se non compaiono bolle, i batteri non sono in grado di utilizzare l'ossigeno come un accettore di elettroni. Il gorgogliamento si verifica perché la catalasi abbatte il perossido in acqua e gas di ossigeno. I batteri che non contengono catalasi sono di solito anaerobi, ma possono essere anaerobi facoltativi che fermentano solo.
