Il processo di assemblaggio di una proteina da RNA è chiamato traduzione. Un filamento di RNA messaggero, o mRNA, viaggia dal nucleo di una cellula ai ribosomi, il sito dove vengono assemblate le proteine.
Un filamento di mRNA viene sintetizzato da una sagoma di DNA all'interno del nucleo di un atomo nel processo chiamato trascrizione. Il filamento di mRNA passa attraverso la membrana nucleare e viaggia verso un ribosoma, dove si attacca il filamento di mRNA.
Trasferire l'RNA, o le molecole di tRNA trasportano aminoacidi, i blocchi costitutivi delle proteine, al ribosoma. Esistono molte molecole di tRNA e ciascuna contiene un amminoacido specifico. Il tRNA ha un lato costituito dall'anticodone, un codice a tre basi che corrisponde a una parte della molecola dell'mRNA chiamata codone, una serie di tre basi che rappresentano un amminoacido. Il tRNA lascia l'aminoacido che trasportava. La molecola di tRNA quindi va a trovare un altro amminoacido. Gli amminoacidi vengono aggiunti alla catena proteica in crescita e sono tenuti insieme da legami peptidici.
