Nella ricerca psicologica, l'inganno si verifica quando i partecipanti vengono erroneamente informati o fuorviati circa gli obiettivi dell'esperimento. I partecipanti possono essere ingannati riguardo all'ambientazione, allo scopo o alla progettazione della ricerca.
Nonostante l'inganno sia permesso dall'American Psychological Association, se l'inganno debba essere usato o meno nel condurre esperimenti di ricerca psicologica è stato oggetto di numerosi dibattiti.
Gli psicologi che sono contrari all'inganno sostengono che i partecipanti fuorvianti in un esperimento di ricerca sono disonesti e fanno sentire i partecipanti indifferenti sulla natura della ricerca. Gli psicologi a favore dell'inganno sono dell'opinione che a volte sia necessario per evitare caratteristiche di domanda permettendo ai partecipanti di impegnarsi attivamente nell'esperimento senza comportarsi in modo innaturale.
Uno psicologo non dovrebbe condurre studi che implichino l'inganno a meno che l'uso delle tecniche ingannevoli sia stato predeterminato e giustificato dal potenziale valore educativo o scientifico dell'esperimento. Gli psicologi non sono inoltre autorizzati a usare l'inganno se la tecnica ingannevole causerà al partecipante disagio emotivo o dolore fisico. Se viene usato l'inganno, lo psicologo deve spiegarlo ai partecipanti il prima possibile, idealmente immediatamente completano la loro partecipazione, al fine di consentire ai partecipanti di ritirare i propri dati.
