La teoria della biogeografia dell'isola afferma che il numero di specie presenti su una particolare isola indisturbata è determinato esclusivamente dal numero di specie che migrano sull'isola e dai tassi di estinzione. La teoria afferma anche che le specie isolate possono seguire rotte evolutive diverse dalle specie sulle masse terrestri che non sono isolate.
Ci sono cinque variabili da considerare ogni volta che si pensa alla teoria della biogeografia dell'isola. Questi includono i tassi di immigrazione di nuove specie, i tassi di emigrazione, i tassi di estinzione, le dimensioni dell'isola e la distanza dell'isola verso un'altra massa terrestre. La massa terrestre potrebbe essere una terraferma o un'altra isola. La teoria afferma che tutte queste variabili giocheranno un ruolo nel modo in cui le specie prosperano, sopravvivono e si evolvono sull'isola. Altri fattori che influenzano la biodiversità dell'isola sono il grado di isolamento, la lunghezza dell'isolamento, la dimensione dell'isola, il clima, le correnti oceaniche e l'attività umana. Idealmente, la teoria della biogeografia dell'isola si riferisce a un'isola indisturbata che non ha alcun contatto o attività umana. Tuttavia, è possibile includere attività umane modificabili, ma la biodiversità e la distribuzione e l'evoluzione della specie saranno diverse da quelle di un'isola isolata.
