L'unità di temperatura SI è il Kelvin. Anche se viene utilizzata anche la scala di temperatura Celsius, è considerata un'unità SI derivata ed è generalmente utilizzata per misurare le temperature quotidiane.
Nella scala Kelvin, la temperatura più bassa possibile è 0 K. Questa lettura è denominata zero assoluto; tuttavia, nulla potrebbe mai raggiungere questa temperatura. Lo zero assoluto, in base alla scala Celsius, è approssimativamente meno 273 gradi Celsius. L'acqua bolle a 373 Kelvin e si ghiaccia a 273 Kelvin.
Gli scienziati hanno scoperto lo zero assoluto quando hanno capito che quando la temperatura diminuisce, anche il volume di un gas diventa più piccolo. Hanno tracciato questa relazione e hanno rilevato che per ciascuna sostanza testata, il volume zero per ciascuna sostanza si verifica ipoteticamente intorno a meno 273 gradi Celsius, l'equivalente dello zero assoluto.
