La definizione di un sistema di alleanze è un accordo formale o un trattato tra due o più nazioni per cooperare per scopi specifici. Un sistema di alleanza può anche essere definito come un accordo tra individui, famiglie o società. Tuttavia, il termine "sistema di alleanza" è più spesso usato in riferimento a un evento storico quando è stato raggiunto un accordo per prevenire lo scoppio della guerra o per definire i confini territoriali.
Lo scoppio della prima guerra mondiale esemplifica al meglio come funziona un sistema di alleanze. La causa originale di questa guerra fu l'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando, erede al trono austriaco. Poiché un cittadino serbo era responsabile dell'assassinio, Serbia e Austria-Ungheria si dichiararono guerra l'un l'altro.
Il fatto che questo evento abbia causato il coinvolgimento degli Stati Uniti e delle nazioni europee è dovuto ai sistemi di alleanza che si sono formati in quel momento. Ad esempio, la Russia era alleata con la Serbia a causa di un trattato esistente, quindi questa nazione è stata coinvolta nella guerra. Allo stesso modo, un trattato vincolava la Germania come alleato dell'Austria, quindi anche questa nazione fu coinvolta.
Inoltre, la Francia era alleata con la Russia e la Gran Bretagna era alleata con la Francia, quindi anche queste nazioni furono coinvolte. Alla fine, i sistemi di alleanza hanno portato a una guerra mondiale perché tutte le maggiori nazioni avevano trattati gli uni con gli altri che hanno determinato la loro alleanza nel caso in cui scoppi la guerra.
