Una piramide ecologica è un modello grafico che illustra il flusso di energia attraverso diverse forme di vita in un ecosistema. Il livello inferiore illustra le specie che agiscono come produttori, sfruttando l'energia proveniente da fonti abiotiche. Ogni livello successivo illustra un livello di consumatore, ognuno dei quali riceve energia consumando il gruppo sottostante.
Le piramidi ecologiche hanno una forma tale da rappresentare la diminuzione di energia che si verifica ad ogni livello crescente di un ecosistema. Ad esempio, c'è più energia contenuta nei produttori, che formano la base della piramide, che negli erbivori, che occupano la seconda parte più ampia della piramide.
Esistono diversi modi per presentare e interpretare piramidi ecologiche. Il più comune è il tipo discusso sopra, in cui la piramide rappresenta l'energia. Un secondo tipo di piramide ecologica viene utilizzato per rappresentare la biomassa ad ogni livello di un ecosistema. Gli organismi ad ogni livello della piramide vengono raccolti e pesati e la biomassa secca viene indicata nella piramide. Un terzo tipo di piramide si concentra esclusivamente sul numero di organismi presenti a ciascun livello della piramide. La forma piramidale rappresenta la riduzione del numero di organismi dal livello dei produttori ai carnivori di più alto livello.
