La formula chimica per l'ingrediente primario di Elmer's Glue è una forma polimerizzata di CH2CHO2CCH3, o polivinilacetato. La colla di Elmer contiene anche sostanze chimiche proprietarie sulle quali l'azienda non rivela i dettagli.
La colla di Elmer può essere lavata via con acqua calda, ma altre colle di polivinilacetato come la colla per legno sono impermeabili. Il polivinilacetato viene utilizzato anche nelle vernici al lattice per formare un film. Altri prodotti chimici in colla di polivinilacetato, noti come adesivanti, influenzano le sostanze a cui aderisce la colla. Alcune colle non usano polivinilacetato. La supercolla usa il cianoacrilato come adesivo primario e alcune colle per tutti gli usi usano il poliuretano.
