La Guida alla salute del New York Times spiega che il corpo umano ha bisogno di ferro per produrre l'emoglobina e la mioglobina che trasportano ossigeno. L'Università della California presso il Medical Center di San Francisco afferma che l'emoglobina trasferisce l'ossigeno nel sangue dai polmoni ai tessuti. La mioglobina nelle cellule muscolari accetta, immagazzina, trasporta e rilascia ossigeno.
La NYT Health Guide spiega anche che il ferro costituisce una parte di molte proteine nel corpo. Tuttavia, il Centro medico UCSF afferma che il corpo non produce naturalmente ferro, quindi il corpo deve assorbire il ferro dagli alimenti. I cibi ricchi di ferro includono fagioli secchi, frutta secca, uova, cereali fortificati con ferro, carne rossa magra, fegato, ostrica, pollame o carne rosso scuro, salmone, tonno e cereali integrali.
Quando il corpo non riceve abbastanza ferro, può soccombere all'anemia da carenza di ferro. I sintomi di una carenza di ferro includono mancanza di energia, mancanza di respiro, mal di testa, irritabilità, vertigini e perdita di peso. Le persone con una malattia genetica rara chiamata emocromatosi assorbono troppo ferro. Inoltre, i bambini che assumono troppi supplementi di ferro possono sviluppare avvelenamento da ferro. I sintomi di avvelenamento da ferro includono anoressia, vertigini, affaticamento, colorito ingrigito della pelle, mal di testa, nausea, mancanza di respiro, vomito e perdita di peso.
