L'epitelio germinale è un ispessimento di cellule che copre gli organi sessuali durante lo sviluppo embrionale precoce. Nelle femmine l'epitelio copre l'ovaio. Nei maschi copre le gonadi e produce spermatociti, che maturano nelle cellule dello sperma.
Le prime gonadi, sia i testicoli che le ovaie, si trovano nella parete addominale posteriore. L'esterno dell'ovaio è coperto da un mesotelio che viene chiamato "epitelio germinale", che è un termine improprio perché non contiene cellule germinali. Questo epitelio conferisce all'ovaia un colore grigio opaco. Nei maschi le gonadi scendono, di solito prima o poco dopo la nascita, nello scroto.
