La funzione della guaina mucillaginosa delle alghe blu-verdi è di legare insieme le colonie e permettere il movimento. Il meccanismo di questo movimento non è completamente compreso. La guaina mucillaginosa è costituita da fili di cellulosa e spesso reca pigmenti che danno a colonie di alghe blu-verdi colori distinti.
Le alghe blu-verdi sono un gruppo molto antico di organismi, con fossili che risalgono a miliardi di anni.
Hanno una forte somiglianza con le strutture fotosintetiche delle cellule di piante e alghe. Sono un tipo di batteri e non hanno nuclei o altri organelli legati alla membrana. Le loro membrane esterne sono spesso piuttosto piegate, il che conferisce loro un'ampia superficie. Sono organismi fotosintetici, nel senso che possono generare energia utilizzabile dalla luce solare. Non sono gli unici batteri capaci di questo, ma sono distinti dalla maggior parte degli altri in quanto possono produrre ossigeno nel processo.
Le alghe blu-verdi, che sono anche note come cianobatteri, spesso crescono insieme in filamenti o ciuffi, che possono raggiungere anche un metro di lunghezza. Le singole cellule di solito si riproducono per fissione binaria e le loro cellule figlie si allontanano spesso per iniziare una colonia separata. Le colonie esistenti possono anche dividersi per formare due nuove colonie. La loro capacità di movimento consente ai gruppi di separarsi relativamente rapidamente.
