La mitosi e la divisione citoplasmatica consentono a una cellula di dividersi in due nuove cellule identiche che sono copie dell'originale. Questo processo è importante per gli organismi per la crescita e la riparazione delle ferite.
Tutti gli organismi dipendono dalla mitosi per la crescita e la sostituzione delle cellule. La mitosi e la divisione citoplasmatica, o citochinesi, forniscono agli organismi la capacità di svilupparsi e crescere oltre a provvedere alla sostituzione di vecchie cellule e alla creazione di nuove cellule per riparare i danni. Alcuni organismi usano la mitosi per rigenerare parti del corpo perse o danneggiate. Ad esempio, dopo che una lucertola perde la coda per autodifesa, la mitosi gli consente di rigenerare una nuova coda. La mitosi consente anche la riproduzione nell'organismo che si riproduce asessualmente.
La mitosi coinvolge quattro fasi e termina con la citochinesi. Durante la prima fase, la profase, il DNA si condensa in cromosomi distinti, la membrana nucleare si dissolve e le fibre speciali dei fusi si formano ai poli cellulari. I cromosomi si allineano lungo il centro della cellula durante la seconda fase, metafase. In anafase, le fibre del fuso trascinano i cromosomi ai poli opposti. Durante la fase finale, la telofase, i cromosomi decondensati e intorno a loro si formano nuovi involucri nucleari. La citochinesi quindi divide il corpo della cellula, creando due cellule figlie identiche. Quando la mitosi non si verifica, la cellula è in interfase. L'interfase è un tempo di replicazione all'interno della cellula; DNA e organelli si replicano per fornire materiale adatto per il prossimo ciclo di mitosi.
