La funzione di un neutrofilo è distruggere e rimuovere sostanze estranee. Il neutrofilo circonda il corpo estraneo e lo digerisce con gli enzimi. I neutrofili costituiscono circa il 60% di tutti i globuli bianchi o leucociti.
I neutrofili si riuniscono nel sito di una ferita o infezione. Circondano i batteri e li consumano utilizzando i lisosomi, che sono strutture all'interno della cellula che contengono enzimi digestivi. I neutrofili, insieme agli eosinofili e ai basofili, sono noti come granulociti perché queste cellule contengono una sostanza che assomiglia ai granuli. Questi granuli sono in realtà i lisosomi.
I neutrofili di nuova fabbricazione hanno un singolo nucleo rotondo. Mentre invecchiano, i nuclei dei neutrofili si rompono. Un medico può dire se il corpo sta rispondendo a un'infezione osservando se i nuclei dei neutrofili sono intatti o meno.
I neutrofili generalmente viaggiano intorno al corpo nel sangue. Circa 3.000 a 6.000 neutrofili sono normalmente presenti in ciascun millilitro di sangue. Quando si verifica un infortunio o un'infezione, il sangue inizia ad accumularsi attorno al sito della ferita. I fattori chemiotattici sono sostanze localizzate su tessuti feriti e su invasori stranieri come i batteri. Questi fattori attraggono i neutrofili nel sito di una lesione o infezione. I neutrofili si attaccano allo strato cellulare interno dei vasi sanguigni sul luogo della lesione. Questi leucociti quindi spremono attraverso gli strati cellulari dei vasi sanguigni nell'area tra le cellule, nota come spazio interstiziale, dove incontrano le sostanze estranee e le distruggono.
