I due tipi di midollo osseo sono rossi e gialli, secondo Medscape. Il midollo giallo contiene una preponderanza di grassi, mentre il midollo rosso contiene meno grassi e aiuta nella creazione e nello sviluppo dei globuli rossi.
Secondo Medical News Today, il midollo osseo è responsabile della produzione di nuovi globuli rossi, grassi, cartilagine e ossa. Il tessuto del midollo osseo che produce le cellule del sangue è chiamato emopoietico ed è rosso, mentre il tessuto che produce grasso e ossa è chiamato stromale ed è giallo.
Il midollo è in grado di generare nuove cellule perché contiene cellule staminali somatiche, che possono trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula, afferma il Genetic Science Learning Center of Utah. Ciò consente al midollo di rigenerarsi, producendo un nuovo midollo in grado di eliminare le malattie. Per trattare la leucemia, un tumore dei globuli bianchi chiamato leucociti, i medici a volte uccidono il midollo malato di un paziente e lo sostituiscono con un sano midollo da un donatore. Il nuovo midollo si espande nel corpo del paziente e produce i leucociti sani.
Il midollo rosso produce tutti i globuli rossi, la maggior parte dei globuli bianchi e delle piastrine, afferma Medscape. I soli principali tipi di cellule del sangue che non sono prodotti nel midollo sono i linfociti T, un tipo speciale di globuli bianchi che le cellule staminali producono nel tessuto linfatico. Il midollo giallo serve principalmente per immagazzinare il grasso e generare nuovo grasso, cartilagine o ossa. Stimola anche la produzione di sangue.
Sebbene i due tipi di tessuto siano distinti, possono convertirsi da uno all'altro, afferma Medscape. Tutto il midollo nei neonati è rosso, ma lentamente si trasforma in midollo giallo come conseguenza dell'invecchiamento. Il midollo giallo può riconvertire in midollo rosso quando vengono perse grandi quantità di sangue. Nella vecchiaia, sempre più midollo rosso viene convertito in giallo, ostacolando la produzione di sangue.
