La funzione di un ospedale è di fornire assistenza medica e chirurgica a malati o disabili, secondo Dictionary.com. About.com osserva inoltre che il ruolo di un ospedale è quello di consegnare i bambini quando necessario per conto delle famiglie. Un ospedale ha più attrezzature, risorse e spazio rispetto all'ambulatorio medico quando tratta pazienti molto malati ed è in grado di accogliere pazienti per i pernottamenti.
I ruoli degli ospedali non sono cambiati da oltre 2.500 anni, al tempo in cui i guaritori nell'antico Egitto hanno allestito templi per curare i malati e curare le ferite, secondo Wikipedia. L'età dell'Illuminismo portò l'avvento di ospedali moderni con personale addestrato. Gli ospedali durante il XIX secolo sono diventati più professionali, aggiungendo personale amministrativo e dirigenziale.
About.com tratta i diversi tipi di ospedali, come le istituzioni for-profit e non-profit. Questi ospedali svolgono diversi ruoli. Un ospedale basato sui profitti è di solito di proprietà di una società quotata in borsa e deve pagare le entrate agli azionisti. Un ospedale senza scopo di lucro è di solito finanziato da contribuenti o da dollari di beneficenza; questi includono ospedali accademici, religiosi e militari. Secondo il Medicare News Group, gli ospedali senza scopo di lucro sono anche istituzioni esenti da imposta che sono considerati enti di beneficenza, agendo principalmente per soddisfare le esigenze delle comunità locali, in conformità con i regolamenti governativi.
