La ricristallizzazione purifica i composti chimici nei solventi. Funziona meglio quando nel composto c'è solo una piccola quantità di impurità.
La ricristallizzazione, detta anche cristallizzazione frazionata, è un processo che implica la dissoluzione di un composto impuro in un solvente ad alta temperatura per creare una soluzione concentrata e quindi raffreddare lentamente la soluzione. Il calo della temperatura diminuisce la solubilità sia del composto chimico che delle impurità che contiene. La parte pura del composto cristallizza, lasciando le impurità nella soluzione. Filtrare i cristalli puri li separa da qualsiasi impurità e ripetere il processo di ricristallizzazione crea un composto ancora più puro.
Affinché il processo di ricristallizzazione abbia esito positivo, nel composto chimico deve esserci solo una piccola quantità di impurità e devono essere solubili. È possibile prevedere l'esito del processo utilizzando una curva di solubilità, che è una rappresentazione grafica di come la solubilità di una sostanza in un solvente varia con la temperatura. Per il miglior risultato, la curva di solubilità dovrebbe aumentare rapidamente all'aumentare della temperatura.
Eseguita correttamente, la procedura di ricristallizzazione è un modo estremamente efficace per ottenere un campione puro di un composto. Tuttavia, può richiedere molto tempo perché più lento è il tasso di raffreddamento, più grandi sono i cristalli puri, il che semplifica il filtraggio.
