Un'esplosione laterale, anche conosciuta come eruzione laterale, è un'eruzione vulcanica che si verifica dal lato di un vulcano invece che alla sua sommità. Un esempio di esplosione laterale è l'eruzione del 1980 di Mount St. Helens.
Quando i lati o i fianchi di un vulcano sono costituiti da materiale sufficientemente debole, il rigonfiamento del magma può causare il collasso della cima, la decompressione della camera magmatica e la conseguente espulsione, o esplosione, dei fianchi. Durante l'eruzione di Mount St. Helens, la forza dell'esplosione laterale ha abbattuto foreste di alberi in una striscia di 19-x-23 miglia.
