I primi sport organizzati erano probabilmente lo sprint e il wrestling. Entrambi questi sport sono raffigurati in pitture rupestri che risalgono a oltre 17.000 anni fa. Ci sono anche prove del fatto che il nuoto, il tiro con l'arco e le corse di cavalli sono stati praticati più di 10.000 anni fa.
Il primo sport di squadra con un complesso sistema di regole è molto probabilmente il gioco Tsu Chu, che è stato giocato in Cina già nel 3000 a.C. Tsu Chu era simile al calcio. È stato giocato manovrando una palla di cuoio leggero in un buco. Come nel calcio, i giocatori non potevano usare le mani.
