Il più grande driver dell'economia della Virginia durante il periodo coloniale era il tabacco. L'agricoltura era l'industria principale della colonia, e mentre altre colture, come mais e uva, venivano coltivate e raccolte, il tabacco diventava un motivatore chiave per la crescita.
Altre industrie, come i mulini per le farine e una fabbrica di vetro, sono spuntate presto, così come altre professioni artigianali, come la lavorazione della pelle e il fabbro. La grande maggioranza dei primi virginiani erano agricoltori, e il tabacco è stato il primo grande raccolto in contanti nella regione.
La popolarità del tabacco coltivato in Virginia ha creato una così grande richiesta che il tabacco stesso è diventato una valuta per l'acquisto di merci dall'Inghilterra. La manodopera coinvolta nella crescita e nella raccolta del raccolto alla fine ha motivato il commercio degli schiavi per tenere il passo con la domanda.
