I coloni hanno scelto di essere patrioti in gran parte a causa del sentimento pubblico nei confronti delle politiche governative dell'Inghilterra e della mancanza di rappresentanza. I patrioti hanno sostenuto le vedute dell'Illuminismo con l'auto-governo promosso e la fine delle monarchie.
Sia i patrioti che i lealisti erano partiti di minoranza durante l'epoca coloniale. Un ampio segmento pubblico, circa il 45%, non ha scelto ufficialmente i lati. I patrioti hanno acquisito influenza e sostegno pubblico attraverso la letteratura politica e i giornali.
Le politiche economiche e politiche impopolari dell'Inghilterra hanno aumentato il sentimento negativo nei confronti del governo inglese e dei lealisti. Inoltre, il sentimento pubblico ha visto i lealisti come la facoltosa élite che voleva mantenere i propri stili di vita e interessi commerciali rispetto agli interessi del pubblico in generale.
