A differenza delle altre macromolecole biologiche, i lipidi non sono polimeri. I polimeri sono lunghe catene di elementi ripetuti più piccoli. DNA, carboidrati e proteine sono tutti polimeri perché sono costituiti rispettivamente da catene di nucleotidi, zuccheri semplici e amminoacidi. Queste macromolecole devono essere polimeri per definizione.
I lipidi più vicini ai polimeri sono i trigliceridi. Questi lipidi sono formati da più catene di acidi grassi collegate a una spina dorsale di glicerolo. Tuttavia, i lipidi possono avere strutture ad anello non ripetitive o consistono in una singola catena di acidi grassi. La struttura lipidica consiste di lunghe catene o strutture ad anello con solo atomi di carbonio e idrogeno. Di conseguenza, i lipidi sono "idrofobi" e non interagiscono con l'acqua.
