Escherichia coli, o E. coli, è un batterio a forma di bastoncello, gram-negativo, anaerobico facoltativo che si trova naturalmente nell'intestino umano e nella maggior parte degli altri animali a sangue caldo, spiega i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie . Mentre alcuni ceppi di E. coli causano malattie, la maggior parte sono innocui.
Il manuale di batteriologia online di Todar descrive E. coli come un batterio altamente adattabile in grado di crescere in una varietà di condizioni ambientali. Come anaerobe facoltativo, può sopravvivere e crescere sia in presenza che in assenza di ossigeno. Quando l'ossigeno è disponibile, E. coli può utilizzare il glucosio attraverso il processo di respirazione aerobica, ma quando l'ossigeno non è disponibile, può sopravvivere e crescere utilizzando la fermentazione o la respirazione anaerobica. Questa capacità di utilizzare più vie metaboliche consente a E. coli di sopravvivere in una varietà di condizioni intestinali e di altro tipo.
Oltre a utilizzare diversi percorsi metabolici a seconda della presenza o dell'assenza di ossigeno, E. coli è in grado di rilevare temperatura, pH, sostanze chimiche e altri segnali nel suo ambiente e rispondere in modo appropriato. Ad esempio, il libro di testo online di Todar spiega che, a seconda delle condizioni ambientali, E. coli può nuotare verso o lontano da qualcosa, oppure può attaccarsi a una cella per diventare stazionaria. Inoltre, E. coli è in grado di percepire la presenza o l'assenza di varie sostanze chimiche e sostanze nutritive nel suo ambiente e di regolare la produzione di enzimi a seconda di ciò che è o non è disponibile.
Mentre la maggior parte degli E. coli sono innocui e naturalmente presenti, alcuni di essi causano malattie e sono ritenuti patogeni, secondo il CDC. Gli E. coli patogeni sono di solito trasmessi attraverso cibo o acqua contaminati, o tra persone per contatto. L'E. coli patogeno può causare sintomi che includono diarrea, infezioni del tratto respiratorio e infezioni del tratto urinario.
