Gli alimenti contenenti elevate quantità di acido citrico comprendono tutti gli agrumi, in particolare i limoni e i limoni. Altri frutti, pomodori, vino, pane a lievitazione naturale, formaggio, caramelle acide e bevande analcoliche possono anche contenere quantità significative di acido citrico.
L'acido citrico è spesso un componente degli aromi acidi per caramelle, bevande analcoliche e dessert a causa del suo sapore aspro naturale. È anche comunemente usato come conservante alimentare, emulsionante o additivo per compresse vitaminiche e polveri. L'acido citrico ha altre applicazioni come equilibratore del pH nella colorazione alimentare e farmaceutica. A volte è confuso con ma è distinto dalla vitamina C.
L'acido citrico svolge un ruolo importante nel metabolismo del corpo di proteine, grassi e carboidrati in energia utilizzabile. Serve anche una funzione vitale nelle ossa, determinando la dimensione dei cristalli di calcio.
Alcune persone sperimentano la non comune condizione di intolleranza all'acido citrico con sintomi simili alle allergie alimentari. Questa reazione è in realtà una risposta al fungo Asperillus niger, che viene utilizzato nella produzione artificiale di acido citrico. Questo non è lo stesso di un'allergia agli agrumi, che è generalmente una reazione lieve alle proteine degli agrumi, compresi i sintomi di irritazione all'interno e intorno alla zona della bocca. Questa allergia è anche rara.
