Napoleone credeva nei principi della rivoluzione francese e governava di conseguenza, abolendo la servitù della gleba, proteggendo la libertà religiosa, istituendo l'educazione universale, istituendo la Banca di Francia e assicurando che i prezzi del pane fossero mantenuti bassi. Tuttavia, ha anche limitato i diritti delle donne, il potere centralizzato nelle sue mani e ha bandito i sindacati e il lavoro organizzato.
Napoleone concentrò il potere francese in un forte governo centrale con una potente ed estensiva burocrazia, concentrandosi sul mettere in pratica gli ideali della rivoluzione francese. Con il codice napoleonico, ha usato i principi rivoluzionari per regolarizzare diversi sistemi giuridici, concentrandosi sulla libertà e l'uguaglianza - almeno per alcuni. La libertà di religione era protetta, sebbene la libertà di parola fosse rigorosamente limitata. Le carriere sono state aperte a persone di talento e la servitù della gleba è stata abolita, ma le donne erano fortemente limitate e i bambini non avevano alcun diritto. Anche la proprietà privata era protetta e il governo era separato dalla religione.
Che fosse un imperatore dispotico o meno, il suo codice napoleonico forniva ancora più libertà per la gente comune rispetto alla maggior parte degli altri paesi europei. Per questo motivo, Napoleone ha usato le riforme interne basate su quelle che ha istituito in Francia come mezzo di conquista. I suoi eserciti si spostarono in piccole sezioni di paesi, deposero il potere regionale e istituirono una regola basata sul Codice. Poiché forniva diritti e protezioni che la gente comune non aveva mai immaginato, il dominio francese divenne rapidamente popolare tra le classi inferiori di queste aree. Una volta che la regola fu cementata in una sezione, gli eserciti proseguirono, lasciando una burocrazia rispondente sia a Napoleone che a uno dei suoi governanti fantoccio. Ancora oggi, la maggior parte dei paesi europei basa le leggi in gran parte sul codice napoleonico.
