Quando un atleta fu incoronato campione del suo sport durante le antiche Olimpiadi greche, il suo premio fu una corona di foglie di ulivo che furono tagliate dagli alberi nel sacro boschetto di Zeus ad Olimpia, oltre ad avere una statua di se stesso eretto a Olimpia. I premi erano abbastanza bassi, in quanto l'onore associato alla vittoria era di gran lunga più importante.
Le antiche Olimpiadi greche si svolsero per la prima volta nel 776 a.C. e continuò a essere tenuto ogni quattro anni fino al IV secolo. Atleti di tutta la Grecia si recarono sul sito sacro del Monte Olimpia nella speranza che alla fine sarebbero stati incoronati campioni dei rispettivi sport.
Quando un atleta vinse il suo evento, gli sarebbe stato dato un ramo di palma e avrebbe i nastri rossi drappeggiati intorno alla testa, alle braccia e alle gambe. Quella sera si sarebbe tenuta una festa a suo nome, e poi la mattina seguente, l'atleta vincitore avrebbe dovuto fare regali e grazie agli dei per averlo aiutato a vincere.
Infine, al culmine delle Olimpiadi, ci sarebbe stata una grande cerimonia per incoronare tutti i vincitori, in quel momento i giudici avrebbero incoronato ogni vincitore con una corona fatta da un sacro ramo d'ulivo.
