Alcune delle cause economiche del nuovo imperialismo includevano la teoria marxista secondo cui i governi intendevano esplorare le zone oltremare per compiacere i capitalisti a casa e il desiderio di acquistare materie prime per incrementare gli sforzi di industrializzazione a casa. Social gli scienziati che si occupano di questo problema potrebbero anche sostenere che il nuovo imperialismo era un mezzo per distrarre i poveri dai periodi di recessione e depressione.
Una teoria marxista del nuovo imperialismo è che i governi si sforzavano di mantenere felici i ricchi a casa. Marx credeva che i ricchi controllassero il governo e la sua economia, il che significava che era nell'interesse del governo esplorare nuove terre e acquisire ricchezza. Un altro è che le potenze imperialiste europee avevano bisogno di materie prime per spingere in avanti l'industrializzazione. Mentre molti paesi avevano il potere e le macchine dell'uomo per continuare con la produzione di massa, non avevano i materiali. Al contrario, il mondo in via di sviluppo ha fatto, il che ha dato loro un motore economico per la colonizzazione.
Alcune delle teorie meno popolari includono l'idea che i paesi che vivevano periodi di recessione economica avessero bisogno di un modo per distrarre la popolazione. L'imperialismo offriva un senso di grandezza, che la popolazione sentiva il bisogno di sostenere. Inoltre, alcuni marxisti credevano che gli uomini d'affari riconoscessero il potenziale finanziario di sfruttare i paesi in cui i costi di manodopera e materiali erano bassi.
