Le prime capitali degli Stati Uniti erano Philadelphia, dove fu firmata la Dichiarazione di Indipendenza nella State House e nella città di New York. Diverse altre città furono utilizzate per convocare il nuovo governo, tra cui Annapolis, Baltimora e Trenton, N.J.
Perché Washington, D.C. non esisteva nemmeno fino a dopo il 1790, le capitali temporanee furono scelte per ospitare il nuovo governo americano. Per la maggior parte della guerra rivoluzionaria, la posizione della capitale cambiò regolarmente, a partire da Filadelfia, dove si riunirono il primo e il secondo congresso continentale. Una volta che le colonie americane stabilirono la loro indipendenza, i soldati in cerca di pagamento scesero su Filadelfia in un evento noto come l'Ammutinamento della Pennsylvania del 1783.
Il Congresso fu costretto a trasferirsi in molte altre località prima di stabilire il primo Congresso degli Stati Uniti nel 1789 a New York City. Il Congresso si riunì lì fino al dicembre del 1800, quando la nuova capitale di Washington, D.C., fu finalmente pronta.
