Il glucosio è l'unico monosaccaride presente nel maltosio. Ogni unità di maltosio è composta da due unità di glucosio. Il suo isomero, isomaltosio, è anche composto esclusivamente di glucosio.
Il maltosio è un disaccaride, o zucchero, costituito da due monosaccaridi. È il disaccaride naturale più raro e si presenta principalmente nei grani germogliati ad alto contenuto di amido. È un prodotto di degradazione dell'amido e caramellizzazione del glucosio. Il maltosio è anche noto come zucchero di malto.
Il maltosio si trova naturalmente nel malto, nelle patate e nei cereali, e viene aggiunto agli alimenti e alle bevande trasformati come dolcificante. Il maltosio si verifica anche nella birra e nella pasta a causa degli ingredienti utilizzati per la loro produzione. Gli esseri umani sono in grado di digerire il maltosio nel loro cibo con l'aiuto dell'enzima maltasi. Gli individui che sono carenti di maltasi possono soffrire di intolleranza al maltosio.
L'intolleranza al maltosio causa gas, gonfiore, diarrea o vomito quando si ingerisce il maltosio. Poiché l'amido si scompone in maltosio come parte del processo di digestione, evitare solo il maltosio non è sufficiente per prevenire i sintomi. L'intolleranza a un altro disaccaride, il saccarosio, è causata dallo stesso difetto genetico che porta all'intolleranza al maltosio. In modo simile al maltosio, il saccarosio viene prodotto quando vengono digeriti carboidrati più complessi, il che rende altrettanto difficile da evitare.
