I pianeti Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno possono essere visti senza l'aiuto di un telescopio e, nelle giuste condizioni, potrebbe anche essere possibile vedere Urano senza un telescopio. Richiede una buona vista, poco inquinamento luminoso e la conoscenza di esattamente dove Urano è nel cielo notturno per vederlo, rendendo difficile o impossibile vedere senza un telescopio.
Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno sono i cinque pianeti più brillanti e possono essere visti ad occhio nudo se una persona sa dove guardare. Questi pianeti possono essere visti per gran parte dell'anno, ma è raro essere in grado di vederli tutti in una sola notte.
Questi cinque pianeti sono conosciuti sin dai tempi antichi a causa delle differenze che le persone hanno notato tra loro e le stelle. I pianeti cambiano posizione rispetto alle stelle da una notte all'altra. La loro luminosità cambia anche su base ciclica su specifici periodi di tempo. Le stelle, al contrario, appaiono come punti luminosi nel cielo e, a causa dell'atmosfera terrestre, sembrano brillare.
Urano era stato mappato come una stella prima della sua scoperta nel 1781. Non è stato scoperto essere un pianeta fino a quando William Herschel non l'ha individuato con l'aiuto di un telescopio.
