L'eruzione del Mount St. Helens del 1980 era correlata a complesse interazioni tra la placca del Pacifico, la placca nordamericana e la placca Juan de Fuca molto più piccola. Fu la prima grande eruzione a verificarsi nei 48 stati degli Stati Uniti contigui da quando il monte Lassen eruttò nel 1915.
Mount St. Helens fa parte del Pacific Ring of Fire, una serie di vulcani che circondano l'Oceano Pacifico. Il segmento Cascade Volcanic Arc del Ring of Fire ha oltre 160 vulcani attivi e comprende anche il Monte Ranier, considerato uno dei vulcani più pericolosi degli Stati Uniti. Mount St. Helens è ancora attivo dal 2014 e continua ad essere monitorato dai vulcanologi.
