Un tipo di tensioattivo non ionico comune comprende alcol etossilati, che consistono in una catena da otto a 18 di carbonio e una testa polare costituita da una catena di ossido di etilene e un gruppo di alcol. L'etilenetilenglicole monododecil etere e il pentaetilenglicole monododecil etere sono esempi di un alcol etossilato.
Altri tensioattivi non ionici includono alcoli a catena lunga, come alcool cetilico e alcoli stearilici, gliceril laurato, polisorbato e cocammide MEA e cocamide DEA. I tensioattivi non ionici consistono in una coda che non contiene carica, forze di van der Waals che attraggono molecole di grasso e una testa polare. I tensioattivi vengono spesso utilizzati nei prodotti per la pulizia perché riducono la tensione superficiale dell'acqua e impediscono a sporco e terreni oleosi di ridistribuire sull'oggetto da pulire.
