L'intestino tenue è una parte del sistema digestivo del corpo umano, che viene dopo lo stomaco e prima dell'intestino crasso nella sequenza di digestione del cibo. A 5 metri di lunghezza, è anche l'organo più lungo nel sistema digestivo, sebbene sia significativamente più stretto rispetto all'intestino crasso.
Le funzioni primarie dell'intestino tenue sono di abbattere il cibo per mezzo di sostanze chimiche e di assorbire parte della nutrizione del cibo attraverso le pareti intestinali. Il cibo penetra nell'intestino tenue dallo stomaco e viaggia attraverso l'intestino per mezzo della peristalsi. La prima sezione dell'intestino tenue, chiamata duodeno, riceve succhi digestivi dal pancreas che aiutano nella scomposizione di grassi, proteine e carboidrati. Questi succhi digestivi aiutano anche a neutralizzare l'acido che accompagna il cibo dallo stomaco. La bile dalla cistifellea entra nel duodeno per aiutare ulteriormente nella scomposizione delle sostanze grasse.
Le pareti dell'intestino tenue contengono piccoli componenti sporgenti chiamati microvilli, e queste piccole strutture aiutano ad aumentare le capacità di assorbimento della parete in modo che grandi quantità di nutrienti possano passare attraverso le pareti dell'intestino nel flusso sanguigno. Il resto dei rifiuti passa nell'intestino crasso per la successiva espulsione.
